這是美國四年多以來首次批准對台灣出售軍備。
美國在周三（12月16日）上午突然宣佈將對台灣出售價值18.3億美元的武器，比外界猜測的時間還要早了一到兩天。
這是美國總統奧巴馬任期內第三次宣佈對台軍售，相比2010年1月63.9億美元對台軍售和2011年9月58.5億美元的軍售，這次軍售規模不大，也是40年來間隔最長的一次對台軍售。
面對北京方面的強烈反對，對台軍售案在美國得到了跨黨派的支持。美國白宮和國務院周三分別強調，美國基於中美三個聯合公報和台灣關係法的一中原則沒有改變，而軍售政策執行已久，奧巴馬政府只是延續了過往政策。
儘管奧巴馬在七年任期內只進行了三次對台軍售，但總額超過120億美元，比以往任何一位美國總統任內的對台軍售金額都要多。
美國專家普遍認為軍售可以提高台灣的防衛能力，避免台灣受到來自中國大陸的軍事威脅。
但在北京政府看來，台灣是中國的一部分，美國對台軍售，威脅到了中國的主權和領土完整，並屬於外來干涉。
在台灣，無論執政的國民黨還是在野的民進黨，都對軍售表示歡迎。
「阻嚇北京」
華盛頓智庫「2049計劃協會」的研究員易思安（Ian Easton）認為這次軍售是「破冰」，因為美國政府已經有4年零3個月沒有宣佈對台灣軍售。
「這對北京發出了一個非常強有力的戰略信號，會產生阻嚇效應。」他對BBC中文網說，「這對台北也是非常強有力的信號，即我們支持自由、民主並安全的台灣。」
易思安在美國宣佈對台灣軍售之前剛剛參加了一場關於台灣防禦力量的討論活動。他認為美國長期不向台灣出售武器，「可能會傳遞一個不能反映現實的問題」。
他對BBC中文網說：「北京可能會認為，比起我們以前每年都向台灣出售武器的時候，華盛頓比以前變得更弱，或更缺乏決心。」
「這提供了一個機會傳遞出一個信號，即美國對台灣防禦的承諾得到了恢復。」易思安說軍售的內容會讓台灣軍方更專業化，並且大幅提升台灣的戰鬥能力，「我認為這是北京為什麼如此擔憂的原因。」
美國新一輪對台軍售將包括佩裏級護衛艦（巡航艦）。
「隔靴搔癢」
然而，美國國際評估和戰略中心（International Assessment and Strategy Center）的軍事專家費學禮（Richard Fisher）則認為，這次更多地是一個「象徵性的軍售計劃」，即在台灣選舉前表示（民主、共和）兩黨對台灣的持續支持。「但是這個計劃並沒有解決台灣在不遠將來面對的一些重要需求。」
費學禮指這次出售的武器是重要的，會給台灣的防衛能力帶來改變，但他說台灣需要先進戰機及潛艇，以維持對大陸不對稱作戰的需求。
「看起來要滿足這些非常重要的需求，將成為台北和華盛頓下屆政府的任務，」他對BBC中文網說。
中國大陸政府在美國宣佈軍售後已提出「強烈反對」。中國外交部副部長鄭澤光召見美國駐華使館臨時代辦李凱安（Kaye Lee），提出嚴正交涉，並宣佈將對參與美方向台灣出售武器的企業實施制裁。
對於北京方面的抗議，國際戰略研究中心（CSIS）資深顧問的葛來儀（Bonnie Glaser）對BBC中文網說：「過去，中國情願暫停或取消（美中）軍事交流，作為對美國向台灣出售武器的回應。」
但她猜測如今中國未必會在中美軍事交流上有大動作，「因為我認為中國變得更加珍視美中軍事關係」。
時機「不壞」
關於這次軍售的宣佈時間，葛來儀分析說：「最重要的是，軍售是在（中國國家主席）習近平訪美之後宣佈的……美國沒有理由要在習近平訪美之前宣佈軍售來破壞峰會氣氛。」
她同時提到在兩周前中美之間才進行了網絡安全對話，而這次軍售計劃的公布時間點在網絡安全對話結束之後。
美國國務院發言人柯比（John Kirby）在周三的新聞發佈會上說，美國長達四年多沒有新的對台軍售計劃，唯一的因素是「基於對台灣防禦需求的評估」。他並未承認對美中關係的考量是決定對台軍售計劃宣佈時間點的因素之一。
也有分析認為華盛頓之所以選擇在本周公布軍售方案，是為了不影響中美之間在巴黎氣候峰會上的合作。
葛來儀對BBC中文網表示，在她看來，宣佈對台軍售對中國在巴黎氣候峰會上的立場不會有任何影響。「（因為）中國對待氣候變化的立場是出於自身國家利益，不會因為預期之中的美國對台軍售而修改。」
但是葛來儀說，台灣大選對軍售公布時間點是有影響的（a valid one）。民調顯示，民進黨候選人蔡英文的支持率大幅領先對手，很有可能擊敗執政黨國民黨的候選人朱立倫。
「我認為既然大家都預期民進黨會重新奪回權力，美國不想在民進黨（大選）獲勝後加重中國的顧慮。」葛來儀對BBC中文網說，「這不意味著在民進黨執政期間，美國總統就不會賣武器給台灣了，這要取決與民進黨政府的政策。」
葛來儀同時認為在民進黨執政的前幾個月，美國如果要做出讓中國可能誤讀的行動——即「給蔡英文壯膽（emboldening）」，再次向台灣軍售——將會是不太明智的決定。
「說到對台灣的軍售，」布魯金斯學會的資深研究員、前美國在台協會理事主席卜睿哲（Richard Bush III）在郵件訪問中給BBC中文網寫道：「沒有好的時機，只有許多的壞時機。所以一個政府只能選一個最不壞的時機。」
美稱今年12月不會再有到南海的巡航任務。或將於明年一月進行。
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